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La función "ideal” del suelo, en términos agronómicos, es la de ofrecer las condiciones optimas para el desarrollo y crecimiento de la vida vegetal, la germinación de las semillas y el desarrollo de la actividad radicular (raíces).
Es el que aporta la fertilidad a un cultivo, a través de elementos como el agua, los minerales (nutrientes), la temperatura y el aire. Está formado por tres partes, cuyas proporciones determinará sus propiedades:
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La parte sólida; está compuesta principalmente por dos tipos de materias:
- Las inorgánicas que provienen de la descomposición que van sufriendo las rocas y que, gracias a éstas se formará el material mineral que será posteriormente la principal fuente de nutrientes para las plantas.
- Las orgánicas, tanto las vivas como las muertas, se componen de los residuos de naturaleza vegetal (raíces, tallos, hojarasca...), animal (deyecciones, cadáveres, gusanos, lombrices, insectos...) y de los microorganismos encargados de descomponer esta materia orgánica.
El objetivo de cualquier agricultor será trabajar en el aumento de esta parte del terreno, que representa los siete primeros centímetros del suelo y es conocido como horizonte A.- La parte líquida, está compuesta básicamente de agua y de la solución del suelo. Es uno de los componentes más variables, puede provocar importantes reacciones químicas, la capacidad de retención del agua cambiará dependiendo del tipo de suelo.
La parte gaseosa; los gases están presentes entre los poros de las partículas del suelo, que provienen de la atmósfera, de la actividad biológica o de las reacciones químicas que se desarrollan en el mismo.
Por estos motivos, lo primero que debemos hacer antes de ponernos en marcha, es estudiar las características del suelo y averiguar qué actividades nos interesaría llevar a cabo para modificarlo y adaptarlo a nuestros cultivos.
A continuación, explicaremos algunos conceptos básicos sobre las propiedades físicas y químicas del suelo que son fundamentales para el desarrollo de las plantas como:
a) La Estructura y la Textura
b) Caraterìsticas del Suelo según sus Compnentes.
c) Horizontes del Suelo
d) Color
e) Importancia de la Materia Orgánica de los suelo Cultivados.
f) Nivel de acidez, representado por los valores del Ph y Conductividad eléctrica (CE).