Toenemende verstedelijking, industrialisatie en economische groei leiden wereldwijd tot de productie van grote hoeveelheden vast afval. Het beheer van dit vaste afval is een ecologisch en technisch probleem geworden. Praktijken voor duurzaam beheer van vast afval zijn onmisbaar om het milieu gezond en schoon te houden [1]. De situatie van de productie van vast afval verslechtert bijna overal ter wereld. Studies geven aan dat in 2025 alleen al in de regio Azië-Pacific 1,8 miljoen ton vast afval per dag zal worden geproduceerd [2]. Volgens verschillende onderzoeken wordt in ontwikkelingslanden gemiddeld 0,77 kg vast afval per persoon per dag geproduceerd. Er wordt geschat dat de wereldwijde productie van vast afval zal toenemen tot 3 miljard ton in 2025. [3],[4].

The lack of appropriate technology for the economic recycling of solid waste in developing countries has resulted in large quantities of solid waste that pose significant technical, economic and environmental problems. Although there are many strategies for solid waste management, including waste minimisation, recycling at source, waste-to-energy, incineration and composting, it is known that some of these treatment and disposal methods can cause serious environmental problems. There are numerous scientific studies showing that waste disposed in landfills or open landfills causes groundwater contamination due to leaching of organic and inorganic compounds in the waste [5],[6].[7]. Landfilling and incineration processes are not preferred much considering their negative environmental impacts and low economic contribution. Waste sludge from treatment plants used as fertiliser can cause toxicity to soil, plants and soil microorganisms when applied directly to agricultural lands due to its high nitrogen (N) and phosphorus (P) content.

Gezien al deze ongunstige omstandigheden is vermicomposting, waarbij vast afval wordt omgezet in organische meststof, een ecologisch verantwoorde en toepasbare technologie. Vermicomposting is een afvalverwerkingstechnologie waarbij de organische bestanddelen van vast afval op een milieuvriendelijke manier worden afgebroken tot een niveau waarop ze gemakkelijk kunnen worden opgeslagen, verwerkt en toegepast op landbouwvelden zonder negatieve gevolgen. [1, 5],[8]. Vermicompostering is een product van het collectieve werk van micro-organismen en regenwormen onder gecontroleerde milieuomstandigheden. Samengevat is het een biotechnologisch proces waarbij organisch afval met behulp van regenwormen wordt omgezet in voedselrijke vermicompost. De micro-organismen in het systeem zijn verantwoordelijk voor de biochemische afbraak van organisch materiaal, terwijl de regenwormen betrokken zijn bij het verbeteren van het substraat en ook bij het wijzigen van de biologische activiteit. Dit is een zeer goedkope technologie voor de behandeling van organisch afval met behulp van regenwormen.

Composteren is een van de haalbare manieren om biologisch afbreekbaar vast afval om te zetten in nuttige organische bodemverbeteraars ter ondersteuning van een milieuvriendelijk landbouwproductiesysteem. Veel nuttige organismen en micro-organismen fungeren als chemische afbrekers in het proces van vorming van stabiele organische eindproducten (compost) tijdens compostering. Onder hen spelen afbrekers zoals regenwormen een belangrijke rol bij het stimuleren van het composteringsproces, het verhogen van de voedingswaarde en het versnellen van het proces van de vorming van stabiele organische eindproducten. Dit proces waarbij regenwormen betrokken zijn bij het maken van verrijkte compost wordt vermicompostering genoemd. Het is een van de eenvoudigste methoden om landbouwafval te recyclen en kwaliteitscompost te produceren. 

Regenwormen zijn fysiek een beluchter, breker en mixer, chemisch een afbreker en biologisch een stimulator in het afbraakproces. Regenwormen consumeren biomassa (rottend organisch materiaal) en scheiden dit uit in een verteerde vorm die wormengruis of wormenmest wordt genoemd. Wormenresten worden in de volksmond ook wel het zwarte goud genoemd. Ze zijn rijk aan essentiële plantenvoedingsstoffen, plantengroeibevorderende stoffen, nuttige bodemmicroflora en hebben eigenschappen die pathogene microben remmen. Als gevolg hiervan erft het organische eindproduct dat wordt geproduceerd door het gebruik van regenwormen, vermicompost, ook de meeste gunstige eigenschappen (voor de gezondheid van de bodem en de productiviteit van gewassen) van het zwarte goud. 

Vermicompost werkt als een organische bodemverbeteraar en verbetert de driedimensionale gezondheid van de bodem (fysische, chemische en biologische eigenschappen). Wanneer vermicompost wordt gebruikt, verbetert de bodemkwaliteit door de fysisch-chemische en biologische eigenschappen te verbeteren. De ondergrondse holen van de regenworm veranderen het hydrothermische en beluchtingsregime van de bodem door de bodem poreuzer te maken, waardoor lucht vrij kan circuleren en water kan infiltreren in diepere bodemlagen voor een betere aanvulling van het profielvocht en wateropname door de wortels. Vermicompost wordt steeds populairder als een van de belangrijkste componenten van het biologische landbouwsysteem vanwege zijn hoge voedingswaarde en als een belangrijke organische bodemverbeteraar. [9].